11.

       那日红梅艳丽，像火苗般绽放在枝头，也绽放在兄长的眸子里。


       他死死盯着一处，迫切地拉住我。


       「青竹，你看，她像不像。」


       像？谁像？像谁？

       我转头看去，豁然开朗，红梅深处。


       众人簇拥着一个身着鹅黄色衣衫的少女，巧笑倩兮。


       那眉眼，像极了嫂嫂，但更灵动俏皮。


       宋相国的女儿，宋皖眉。


       自然，无忧无虑的相国千金，面上怎会有前朝公主心中的愁苦。


       此次赏梅会后，兄长一改往日消颓，仿佛以往的病痛是一场梦。


       他和宋小姐的关系也密切了起来。


       他极尽温柔，带着宋小姐放风筝，还为她猎得一只稀少的小白虎。


       不知道他本就这么温柔，还是把对嫂嫂的情感一股脑给了宋小姐。


       宋小姐没被兄长扑面而来的爱搞得晕头转向，撞得情窦初开。


       终于，在某一日，他牵着宋小姐的手。


       眼中的温柔浓烈得要滴出来，郑重地和我说：「青竹，这是你嫂嫂。」


       我心中突然就涩涩的。


       看着宋小姐明媚闪亮的眸子。


       我想到了那张不苟言笑的面容。


       兄长上门提了亲，下了聘礼。


       宋小姐即将成为我兄长明媒正娶的妻子。


       父亲母亲对新嫂嫂满意极了。


       不，也许他们从来不觉得安平遥是我的嫂嫂。


       12.

       兄长的婚事定了，下一个就轮到我了。


       我和母亲商定找个品性好的，人好相与的，平平淡淡就好。


       今年的探花郎一表人才，为人刚正。


       是个当夫婿的合适人选。


       父亲不是很满意，因为探花郎家境普通，于家族无益。


       母亲听了，直骂父亲冷血，父亲哄了好一会才哄好。


       我觉得麻烦，不如不出嫁，在家里快活一辈子。


       我决定带着丫鬟秀珠出门觅食。


       自从当回徐小姐，出行就没做徐尚书时自如。


       真不明白，为什么女子出行要如此麻烦。


       醉仙阁的点心据说好吃极了，是少有的风味，我早就想去试一试。


       不承想招牌的翠玉糯米糕只剩下最后一笼。


       我刚准备付钱，一只白皙的小手先我一步掏出银两，急急地丢在桌上。


       「我要了。」


       一抬头，我扑哧笑了，是宋小姐。


       穿着不合身的男装，贴着歪歪扭扭的胡子。


       她身旁的丫鬟一脸无奈地跟着，看到了我，露出尴尬的微笑。


       宋小姐捧着糯米糕，得意极了，像极了昂首挺胸的小公鸡。


       「抢到了抢到了，带给青竹妹妹尝尝。」


       话音刚落，她就看到同样男装打扮的我，脸腾得红了。


       「青山，你，你怎么来了。」


       秀珠忍不住笑出了声。


       宋小姐才发现，我是青竹不是青山。


       毕竟我比哥哥矮了一些。


       她眼睛扑闪扑闪，充满了不可思议，她也惊诧于我和兄长的相似。


       宋小姐在那个午后和我瓜分了一笼点心，吃得肚儿滚圆。


       我看着她，觉得宋皖眉像莲叶尖尖初绽凝结的露珠，剔透晶莹。


       而安平遥像薄云掩映的月，清冷柔和。


       这样不同的人，哥哥是如何觉得相像，又是如何去爱的呢？

       13.

       哥哥成婚那日，排场极大，给宋家的聘礼占了一条长街。


       徐府张灯结彩，喜气洋洋。


       宋小姐的嫁衣倾注了一百多位秀娘的心血。


       赶制了一个月，精美异常，金丝缠缠勾勒出祥云满天。


       每走一步，流光溢彩。


       哥哥意气风发，觥筹交错间，我似乎看到了安沐阳的身影一闪而过。


       我立刻追赶那身影。


       怕他惹出什么麻烦，在后院，他停下脚步。


       「你来干吗？」我语气并不和善。


       他穿着帮工的衣服，头发也乱糟糟的，脸上还带着泪痕。


       「没有，我不是来捣乱的。」他拼命摇头。


       「我只是想来看看，姐姐想象中的婚礼是什么样。」


       安沐阳告诉我。


       哥哥以前允诺过。


       等他和姐姐成婚时，要给满满一条街的聘礼，要给她最美的嫁衣。


       「青竹姐姐，我替安姐姐看过了，嫁衣，确实好看。」


       「轰——」外面放起了烟火，杯盏碰撞。


       大家都在相互说些吉祥祝福的话语。


       而安沐阳的愿景，都安葬在那个土坑。


       14.

       「青竹。」是娘亲的声音。


       她唤我去看看今日出席的才俊。


       我在屏风后百无聊赖地瞧着，目光直直锁定一青色衣衫的男子。


       他似乎是有所察觉，转身朝我遥遥举杯。


       挺拔如松，清风朗月，儒雅俊逸，像画中的人物一般。


       「那个就是探花郎，祝砚卿。」


       母亲看我只顾盯着那处，忍不住调笑我。


       「可相中？」母亲刨根究底。


       我看着周围喝酒喝得面红耳赤的青年才子们，心中叹了口气。


       「差不多吧。」


       我退回了屏风后面，脑子里却全是探花郎细长的丹凤眼。


       探花郎果真有个好皮囊。


       探花郎商家出生，醉仙阁就是祝家的产业。


       母亲打探过了。


       商家有钱无权，衣食无忧又好拿捏，她心里是满意的。


       我本来并无什么多余的想法。


       但听闻他是醉仙阁的少东家，我突然就对这亲事提不出一点意见。


       醉仙阁，美食如云，谁能拒绝得了。


       15.

       宋小姐听说了此事，也开心得不得了。


       因为她是顶顶贪吃的馋猫。


       「他人好吗？」她追着我问。


       拽着我的衣袖晃来晃去，耳边的珍珠也荡来荡去。


       哥哥刚给她寻来的南海珍珠，色泽亮白，浑然天成，价格不菲。


       「好。」其实我哪里知道好不好，长得倒是好。


       「有你哥哥好吗？」


       她如今已经梳了妇人的发髻，却依旧一副天真情态。


       成婚后本就圆润的娃娃脸又丰润了一些，像极了耳边的珍珠。


       她的世界很简单，你对我好，我就对你好。


       16.

       祝探花在醉仙楼举办了全桃宴。


       我们都好奇，桃子能做出什么花样。


       楼里都用了娟纱做成的桃花布置，新巧极了。


       室内还设了流水小曲，小船晃荡于其上。


       我们挑了小船中的位置。


       宋小姐吵着要哥哥陪，哥哥只好告了半天假。


       赶来的时候还穿着朝服，风尘仆仆。


       「你看我又给你带了什么？」


       他刮了刮宋小姐的鼻子。


       从背后掏出一个精巧的短刃，未开刃。


       镶有五色宝石，挂着和田玉串，尾部带着细碎的流苏。


       「真好看。」


       宋小姐娇笑着扑倒在哥哥怀里，捧着短刃爱不释手。


       「哥哥真偏心。」


       我看着笑作一团的他们夫妻二人，忍不住揶揄。


       哥哥以往与我很亲密。


       自从嫂嫂的事情后，他有些不敢面对我，就好像不敢面对嫂嫂一样。


       就像此刻。


       他不知道我是怪他不偏心我，还是怪他不偏心安平遥。


       他愣了一瞬，也揉了揉我的头。


       让我去城西的铺子里打一把自己喜欢的，报他的名字。


       宋小姐也不知道为什么气氛就冷了下来。


       她以为是哥哥没给我带礼物。


       我难过了。


       急忙允诺等会儿她带我去挑，喜欢什么买什么。


       天上的星星也摘下来给我。


       祝探花给我们包间开了后门，桃子宴里所有的吃食都给我们上了一份。


       他还带了桃子酿。


       我没喝过桃子酿的酒，忍不住多饮了几杯。


       许是小船晃荡，我也有些迷蒙。


       祝探花清润的嗓音在我耳边像潺潺的流水，潮润润的，听得我耳朵痒痒。


       「莫贪杯，这酒虽甜，但易醉人。」


       他不敢直视我，只轻轻侧接过我手中的杯盏，小心注意不碰到我的手指。


       他额头起了细细小小的薄汗，估计是紧张坏了。


       这个婚事，也许真的还不错。


       全桃宴，怕不是请我入瓮，我自小就爱吃桃。


       17.

       我等着探花上门提亲，等着去醉仙楼当一个闲散老板娘。


       祝探花也常常送些好东西来，但不见我，送到了就一步三回头地走。


       又想见我又怕冒犯了我。


       我也和娘亲学着绣起了我的嫁衣。


       娘亲的手巧，做姑娘的时候，什么绣娘都比不过。


       哥哥难得下了朝没去陪宋小姐。


       「稀客啊，今天知道来看看小妹，以后嫁出去，你想见都难咯。」


       娘亲忙给他倒了一杯茶。


       探花今日里才送来的顶顶好的白尖。


       他却欲说还休，卡在这里，盯着我看。


       「怎么了？」我觉得疑惑。


       「青竹。」


       「嗯？」我手里还在绕着线。


       「你可愿入宫？」


       母亲手里的针一顿，鸳鸯的针脚落歪。


       哥哥问出来了，就不是我愿不愿意了。


       估计是得了上面的消息，提前知会我一声罢了。


       18.

       我们一大家子彻夜无眠。


       父亲虽然希望我嫁个权势之家，但他也是万不愿意让我入宫的。


       宋小姐更是抽抽噎噎，和兄长发起了脾气。


       「怎么你去一趟宫里，小妹就要嫁给皇帝了。」


       「爹爹说宫里的人最坏，小妹被欺负怎么办。」


       哥哥也没办法，君是君，臣是臣。


       我也搞不懂这皇帝。


       一年之前还为左姑娘扒我的裤子。


       现在怎么又对我这个「体弱多病」的徐家女感了兴趣。


       欸，罢了。


       「爹，娘，把祝公子送来的那些玩意儿，退回去吧。」


       19.

       第二日，圣旨就传到了徐府。


       「徐家青竹，端娴慧至，堪为贵妃，以昭贤德。」


       「徐氏，秉性柔嘉，持躬淑慎。」


       「克尽敬慎，敬上小心恭谨，驭下宽厚平和，椒庭之礼教维娴，堪为女子典范。」


       「今册为正一品贵妃，为三妃之首，授金册金印，钦此。」


       我吃了一惊，但还是收敛了神色，接了旨意。


       我娘亲眼睛珠子都要瞪出来。


       从我手中接过圣旨，一字一句，又细细读了一遍。


       砸吧咂吧嘴，还回不过味。


       「一入宫就当贵妃，这真是，前所未有啊。」